Año 2020 y el incombustible Paul Weller ha sacado un nuevo disco, On Sunset, que tocará analizar en Los Restos del Concierto las próximas semanas. Pero, antes, vamos a detenernos en el primer recopilatorio que publicó de su carrera en solitario en 1998: Modern Classics: The Greatest Hits. Y es que, la vida y carrera de Paul Weller da para mucho, muchísimo, aunque este primer recopilatorio aborda sus cuatro primeros discos de la década de los noventa. Weller había logrado triunfar con The Jam con Bruce Foxton y Rick Buckler. Punk, Mod, etc., y The Jam convertidos en icónicos durante toda la explosión del Punk con himnos como «Town Called Malice», «In the City», «The Eton Rifles», «That’s Entertainment», etc. Pero, en 1982, la historia de The Jam llega a su fin, al menos para Weller, que se embarca en otro proyecto como será The Style Council. Junto a Mick Talbot, Weller explora el Soul, en Nothern Soul y el Pop más sofisticado, y da lugar a un proyecto muy interesante que tendrá grandes hitos en canciones como «Shout to the Top», «Walls Come Tumbling Down», «Long Hot Summer»…Otra maravilla de un Weller imparable. Pero el proyecto finaliza en 1989 y, en ese momento, Paul Weller decide iniciar una carrera en solitario que coincidirá en pocos años con el comienzo del BritPop, del que Weller será designado como «padrino». Y es que las influencias de Weller son claras, especialmente en bandas como Oasis y, especialmente, en Ocean Colour Scene. Pero, ¿qué hará Paul Weller en esta primera etapa en solitario que se recoge en este Modern Classics? Pues irá hacia un sonido más duro que The Style Council, unas canciones Rock fundamentalmente aunque también contará con influencias Folk, Soul y Pop. Llama la atención que Weller saque el disco recopilatorio con solo cuatro discos, imaginamos que pudo ser un momento de aprovechar la ocasión de la puesta en valor con el BritPop, pero también es cierto que sus cuatro discos habían sido exitosos. También es verdad que los tres primeros salieron con la independiente Go! Discs y el cuarto estaba ya en Island, pero tampoco creemos que pueda influir. El caso es que Paul Weller (1992), Wild Wood (1993), Stanley Road (1995) y Heavy Soul (1997) nos muestran a un Weller en plena forma. Dieciséis canciones forman el disco que cuenta con una novedad, «Brand New Start» mientras que el resto se reparten con cuatro canciones para cada disco y tres para Paul Weller, representando en gran medida los singles sacados de esos discos, aunque en esta recopilación no se sigue ningún orden. Sonido Paul Weller, inconfundible, con su voz potente y con guitarras poderosas.
Comienza el disco con «Out of the Sinking» (1995), con las guitarras recubriendo los matices Pop y Soul de la canción. Luego llega el turno para la más rockera «Peacock Suit» (1997), sonido también muy sesentero. «Sunflower» es más melódica y es una gran canción que va aumentando en intensidad (1993). Y brutal es «The Weaver» (1993), un sonido canónico del Pop Rock británico con unos coros que siguen su querencia por el Soul, mezclando a su vez las guitarras acústicas y eléctricas. Y luego llega «Wild Wood» (1993), una de nuestras canciones favoritas de todos los tiempos de Weller, un medio tiempo en el que también se percibe la influencia del Folk. «Above the Clouds» (1992) es más Pop, un sonido elegante de su primer disco en el que todavía se perciben los ecos de The Style Council.
También de 1992 es «Uh Huh Oh Yeah», un Pop Soul psicodélico que cuenta con sección de vientos. De aquí pasa a «Brushed», una canción de 1997, sonido más duro y poderoso, más rockera. «The Changinman» (1995) sigue en la línea más Rock pero incorpora algunos sonidos psicodélicos. «Friday Street» (1997) es uno de los grandes descubrimientos del recopilatorio, una canción de Pop melódico que luego va hacia la épica y la intensidad, muy del BritPop, como tomando el pulso de una escena que él mismo había influenciado decisivamente. Y «You Do Something to Me» (1995) es otra de sus grandes canciones en solitario, un medio tiempo melódico con un toque orquestal que le lleva a su Pop más elegante.
«Brand New Start» es la novedad del disco, como hemos señalado, otro medio tiempo Pop en el que incide en su lado más acústico. «Hung Up» (1993) es una canción en la que se recogen varias de sus influencias más claras, del Folk al Soul. Y en «Mermaids» (1997) nos encontramos con un tema melancólico en el que de nuevo destaca la combinación de sonidos más acústicos y eléctricos, otro elemento característico de Weller. En «Broken Stones» (1995) hay lugar para la elegancia Soul y el cierre es para «Into Tomorrow» (1992), otra joya, contundente y cañera, esos vientos son un elemento fundamental.
Puede que mucha gente, especialmente de las generaciones más jóvenes, descubriese a Paul Weller porque tocaba en «Champagne Supernova» de Oasis, pero en esos años ya estaba demostrando su fuerza y talento. Weller ha seguido sin pausa sacando discos, ha aumentado su paleta de sonidos, lo que a veces no le ha salido muy bien todo sea dicho de paso, pero sigue siendo un valor seguro. Pronto nos centraremos en On Sunset, un regreso al mejor Paul Weller.